우리 함께 공생하는 귀농 귀촌의 공익적 기능

전남 강진군농업기술센터

귀농업무담당 고 형 록

강진이죠? 귀농하면 어떠한 혜택들이 있나요? 어떤 농사를 지어야 돈을 벌 수 있나요? 그곳은 어떤 특수작물을 권장하나요? 집도 주고 정착금도 준다면서요...

작년부터 매일 접하는 내용의 전화 상담입니다. 하도 이러한 질문에 시달려 거꾸로 “나는 강진에 어떠한 도움을 줄 것인가?”라는 제목으로 귀농자교육을 한 적도 있습니다. 당연한 권리라면 누려야 하겠지요마는, 귀농하면 최고 2억까지 지원해 준다, 정착금도 주고 집도 주고 고쳐주기도 한다... 언론매체의 보도를 접하면 귀가 솔깃한 내용들이 넘쳐나는데, 귀농자에게 당연한 권리라는 것이 있을까요? 혹여 귀농을 하면 혜택이 주어진다고 생각하면 큰 오산입니다. 전화상으로는 귀농을 하면 모든 것을 다 해결 해 줄 것처럼 친절히 상담을 해 드리지만 귀농정착을 위한 보조금(갚지 않는 돈)이나 융자(이자와 함께 원금을 갚는 돈)지원은 엄격한 기준에 따라 심사를 거쳐 선정한 다음 모든 사업이 완료된 후 또는 진척 정도에 따라 현장검사를 거쳐 비로소 지급하게 됩니다.

지난 외환위기 때도 귀농하신 분들이 많았습니다만, 최근 3년전부터 귀농하신 분들은 예년과 다르다는 것을 절실히 느낍니다. 연령층이 젊어졌고 가족단위 귀농이 많아졌으며, 귀농초기부터 정착의지를 확고히 하고 많은 준비가 되어 있거나 초기부터 많은 것을 배우고 체험하기를 서슴지 않는다는 것이 느껴집니다. 서두에 말한 것처럼, 혜택부터 물어오는 분들은 귀농 준비가 아직 안되었다는 것을 알 수 있습니다.

일선 지자체 귀농업무 담당 공무원으로서 지난해부터 마음고생도 많고, 스트레스도 많이 받고 있습니다. 지금도 끊임없는 상담전화와 하루 평균 2~3가족의 내방객을 맞습니다. 작년에는 진안군에 가서 벤치마킹도 하고 귀농인이 보다 빠른 시간 내에 안정적으로 정착하실 수 있도록 제도적 보완 등 여러 방면으로 애를 쓰고 있습니다만, 귀농자 본인이 농촌살이에 대해 충분히 연구하고 농촌에서 어떠한 일을 할 것인지 구상하여 대비하는 단계가 있어야 그나마 2~3년차 무렵에 안정되는 경우가 대부분입니다.

진안군 뿌리협회에서 발행하는 “뿌리를 튼튼하게 하는 삶”지를 접할 때마다 많은 것을 생각하게 됩니다. 농촌에서 살아가는 진솔한 모습과 귀농 귀촌 초기의 어려움을 공감할 수 있기 때문입니다. 지난 호에는 귀농교육의 중요성이 언급되어 있었습니다만, 농사는 3차 방정식이고 종합과학입니다. 아무리 완벽한 이론을 습득했어도 현실에 있어 환경, 기상조건, 토양조건 등 외적인 영향까지를 생각하면 농사는 종합과학 이상입니다. 저 자신도 농업을 이론과 실제를 통틀어 40여년 넘도록 해왔지만 아직도 모르는 게 많습니다. 농사에 대해 자신 있다고 생각하면 그 다음 해는 어떠한 환경 영향을 받을지 예측 불가능합니다. 이처럼 대를 물려가며 농사를 해오던 분들도 쉽지 않은 것이 농업입니다. 하물며 농사에 문외한인 분들이 얼마간의 지원금만 받으면 바로 농사꾼이 될 수 있겠다는 생각 자체가 어불성설이라 할 수 있습니다.

농사 일 뿐입니까?

대부분의 농촌 현실이 귀농하신 분들을 기존의 주민들이 반기고 환영하는 곳은 극히 드뭅니다.

굴러온 돌이 박힌 돌을 빼낼 수도 있다는 불안감, 자신들의 몫이 줄어들겠다는 조바심, 현지 사정 파악 않은 채 토지를 구입해 땅값을 올리게 되었다는 것, 기존 농업인들의 단순하고 고된 생활과 새로운 귀농자들의 여유로운 시간 활용에 대한 질투심(?), 마을마다의 풍습과 관례를 모르고 접근했다가 뒤늦게 느끼게 되는 후회 등등 넘어야 할 산이 하나둘이 아닙니다. 이러한 과정을 설명하고 풀어주고...무작정 귀농하겠다고 오신 분들에게 어디서부터 어떻게 도와 드려야 할지 난감합니다. 그동안의 상담 내용을 여기에 다 말할 수는 없지만, 인내를 가지고 친절하게 상담해 드리려고 노력해도 상대방이 이름도 신분도 밝히지 않은 상태에서, 강진군으로 귀농을 하려는데 재정적 혜택은 무엇이며 돈 벌수 있는 농사는 무엇이냐고 다짜고짜 물어 오면서 해결해 달라하면 정말 어렵습니다.

지난 3월9일과 10일 1박2일간 강진군(康津郡)에서 개최한 "제2회 귀농귀촌전국대회"에서 토론자들의 결론은 “지원을 바라지도 생각지도 말자"였습니다.

귀농초기 3년간은 의식주 자체가 매우 어렵습니다. 앞서 말한 것처럼 만반의 준비를 했다손 치더라도 막상 현실에 부딪치면 새로운 환경에 적응해야 하는 문제라든지 법적, 제도적 문제 등에 대한 준비가 얼마나 미흡했는지 새삼스럽게 알게 될 것입니다. 그래서 이 모든 것을 슬기롭게 이겨내고 해결하여 안정적인 단계에 오른 귀농가족들을 접할 때면 대단하다는 존경심이 절로 우러납니다.

농촌에서도 일정한 소득이 보장되어야 합니다. 농업소득이 30~40% 정도, 그 외에 소득원이 있다면 금상첨화입니다. 물론 농업소득으로 100% 만족하면 더할 나위 없겠지요.

결국은 우리나라 농업도 일본농업처럼 대를 잇는 상속 농업이 앞으로 많이 이루어져야 할 것으로 봅니다. 지금 농촌에서 처음부터 살았던 40, 50대 젊은 농업인은 도시의 CEO 부럽지 않습니다. 앞으로 10년 후면 농지면적은 급속도로 줄어들고 세계의 식량부족 사태는 동서양이 따로 없게 될 것입니다. 굴지의 글로벌 기업들이 왜 농업분야에 대규모 투자를 할까요? 농업도 이젠 업그레이드가 되어야 합니다.

20년전에는 20대 학사농(대졸농부)들을 주위에서 엄청 비아냥거렸습니다. 그러나 지금은 사정이 많이 달라졌습니다.

강진군은 최근에 연간 100여 가구 이상의 귀농인이 들어오고 있습니다. 귀농의 공익적 기능은 대단히 크다고 확신합니다. 농촌이 젊어지고, 농업이 업그레이드되고 있으며, 변화를 싫어하는 기존의 농업인들을 자극하고 있습니다. 경제가 어려울 때면 농촌으로 피신(?) 왔다가 사정이 좀 좋아지면 다시 도시로 돌아가던 과거의 패턴과는 많이 달라졌다는 것입니다. 자연에 순응하며 내 가족과 소비자를 위하는 진정한 먹거리, 생명식품을 창조해 낸다는 철학을 가지고 귀농을 한다면 분명 하늘은 스스로 돕는 자를 도울 것입니다.

강진군의 경우 최근 3년 전부터 40~50대 10가족이 장미재배 분야에 뛰어 들었습니다. 도시에서 잘나가던 젊은 사업가이고 회사 중견간부들이었습니다. 그런데 이곳 농촌까지 와서 야간 공부를 하고 있습니다. 또 다른 귀농가족은 대학에서 운영하는 전문경영자반, 친환경농업대학 등에 등록하여 전문지식을 배우고 있습니다. 귀농3년차에 마을 이장을 맡은 이가 4명, 지역의 노인건강을 위해 마을 회관을 찾아가 레크리에이션 등 봉사활동으로 농촌에 활력을 불어 넣어주는 아름다운 귀농자도 있습니다. 그동안 도시 소비자 입장에 있었던 분들이 잠재능력을 십분 발휘하여 서로 공생하며 생명력이 넘치고 희망이 보이는 농촌을 만들어가는 데 기여를 했으면 하는 바램을 가지며 글을 마칩니다.